Санкт-Петербургский Гуманитарный университет профсоюзов был создан российскими профсоюзами 9 октября 1926 года. В его задачи первоначально входила подготовка лидеров мирового профсоюзного движения, затем — руководителей учреждений культуры и туризма социалистических стран. С 1992 года вуз работает в статусе Университета.
За последние 25 лет СПбГУП стал одним из лидеров высшего образования в России. Сегодня в нем обучаются около 8 тысяч студентов. Университет имеет 6 филиалов: Владивостокский, Кировский, Красноярский, Московский областной «Институт искусств и информационных технологий» (Зеленоград), Самарский, в Республике Казахстан (Алма-Ата).